Thomas Covenant, romancier à succès, mari heureux, voit son univers s'effondrer le jour où il apprend qu'il est atteint de la lèpre. La lèpre au xx' siècle, aux Etats-Unis... En contrepoint de cet univers bien réel où Thomas n'est qu'un pauvre malade, il y a l'autre monde. Celui dans lequel il glisse chaque fois qu'il s'évanouit. Monde épique, peuplé de héros de légende, de monstres, de mages et de sorciers. Dans ce monde-là, Thomas est lui-même un héros, grâce aux pouvoirs de son anneau d'or blanc : son alliance ! Mais quel est le vrai monde ? Celui de la maladie ou celui de l'imaginaire ? Un conte de fées moderne, une évasion dans le royaume de la "fantaisie héroïque".